Iốt phản ứng với tinh bột có trong tế bào hành tây, tạo ra màu sắc giúp tế bào có thể dễ dàng nhìn thấy dưới kính hiển vi. Tế bào hành tây trong suốt tự nhiên, vì vậy rất khó để hình dung chúng một cách chính xác nếu không sử dụng giải pháp để tăng độ tương phản.
Để có được hình ảnh rõ ràng của tế bào củ hành, trước tiên phải chuẩn bị một mẫu kính hiển vi gắn ướt. Người chuẩn bị tiêu bản phải đặt một giọt nước lên lam kính hiển vi sạch, sau đó đặt một miếng vỏ hành tây lên đó. Để đảm bảo độ tương phản, một giọt dung dịch iốt được thêm vào. Sau đó, mẫu vật được bảo vệ bằng nắp trượt và quan sát dưới kính hiển vi. Nếu mẫu thử chứa lượng tinh bột cao hơn, việc thêm i-ốt sẽ tạo ra màu xanh lam.
