Khi một thứ gì đó có thể bị hòa tan hoặc hóa lỏng khi có sự hiện diện của một chất khác, nó được coi là hòa tan theo các tiêu chuẩn khoa học. Mức độ hòa tan có thể khác nhau. Các chất có thể hoàn toàn không hòa tan, chỉ hòa tan trong những điều kiện nhất định hoặc hòa tan cực kỳ trong hầu hết các điều kiện.
Độ tan của một chất phụ thuộc nhiều vào mối quan hệ giữa chất tan và dung môi. Chất tan là chất hòa tan, còn dung môi là chất chứa chất tan vào trong. Lực hút giữa chất tan và dung môi càng mạnh thì độ tan của chất càng lớn. Khi lực hút yếu thì khả năng hòa tan càng kém. Khi một chất tan hòa tan vào dung môi, chất tạo thành được gọi là dung dịch.
