Chất tan là phần nhỏ hơn của dung dịch, trong nhiều trường hợp được cho là đã được hòa tan bởi dung môi. Dung dịch là bất kỳ hỗn hợp nào đồng nhất ở cấp độ phân tử, có nghĩa là Bất kỳ thể tích nhất định nào của dung dịch đều có cùng tỷ lệ loại phân tử trong dung dịch với dung dịch tổng thể.
Điều quan trọng cần lưu ý là dung dịch khác với hợp chất và dung môi và chất tan không có liên kết ion hoặc liên kết cộng hóa trị giữa chúng. Theo đó, nước tinh khiết không phải là một dung dịch mặc dù có cả nguyên tử hydro và oxy, mà nước muối, có hòa tan các ion natri và clorua không liên kết, là một dung dịch.
Trong chất lỏng, dung dịch thường được tạo ra bởi một quá trình hóa học. Ví dụ, nước trở thành nước muối khi các phân tử nước phân cực kéo các ion natri và clorua ra khỏi tinh thể muối, sau đó chúng trôi nổi theo phân bố đều trong nước. Tuy nhiên, các chất khí cũng tạo thành dung dịch, và những chất này thường xảy ra mà không có phản ứng hóa học giữa các thành phần của chúng. Chẳng hạn, không khí là một dung dịch với nitơ làm dung môi và oxy, carbon dioxide và các khí khác làm chất hòa tan. Đó không phải là tương tác hóa học mà là bản chất của các chất khí nói chung khiến chúng tạo thành dung dịch theo cách này.
