Một mẫu của một nguyên tố nhất định có thể bao gồm một nguyên tử của nguyên tố đó và do đó, không có số lượng phân tử cố định cần thiết để tạo nên một nguyên tố. Tuy nhiên, trong vũ trụ nói chung, cho đến nay hydro là nguyên tố phong phú nhất.
Universe Today báo cáo rằng vũ trụ có thể quan sát được có thể chứa từ 1 quinvigintillion (1 với 78 số không phía sau nó) và 10 sexvigintillion nguyên tử (1 với 82 số không phía sau nó). Phần lớn các nguyên tử đó là hydro được hình thành trong lịch sử sơ khai của vũ trụ.
Các yếu tố nặng hơn ít phong phú hơn. Ôxy là nguyên tố nặng thứ ba và nhiều thứ ba, tiếp theo là cacbon. "Dioxide" không phải là một nguyên tố mà là tên hóa học của các phân tử có hai nguyên tử oxy.
