Theo Thư viện Khoa học Công cộng, tùy thuộc vào mức độ hydrat hóa, con người có thể tồn tại mà không cần thức ăn trong tối đa 60 ngày. Theo Scientific American, cái chết thường xảy ra sau 10 đến 14 ngày ở những bệnh nhân ở trạng thái thực vật dai dẳng và không còn nhận được thức ăn.
Khoảng thời gian một con người có thể tồn tại mà không có thức ăn cũng phụ thuộc vào trọng lượng cơ thể, di truyền và sự trao đổi chất. Theo Scientific American, có tới 20% bệnh nhân mắc chứng chán ăn chết vì suy nội tạng hoặc đau tim khi chỉ số khối cơ thể giảm xuống còn khoảng một nửa bình thường. Bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối có thể giảm từ 35 đến 45% tổng trọng lượng cơ thể trước khi chết.
