Hệ thống đồn điền là một hệ thống chia đất ở Tân Thế giới thành những vùng nhỏ hơn được gọi là đồn điền. Hệ thống đồn điền bắt đầu ở Virginia và lan sang New England, với các đồn điền trồng các loại cây thâm dụng lao động như bông, gạo, mía và thuốc lá, ban đầu được cung cấp bởi những người bị kết án được người Anh vận chuyển đến châu Mỹ và sau đó, bởi những nô lệ được mua bởi chủ đồn điền buôn bán nô lệ.
Nhu cầu về lao động quá lớn khiến thị trường nô lệ trở nên phổ biến. Nô lệ lần đầu tiên được nhập khẩu từ Tây Ấn, nhưng hầu như chỉ từ châu Phi vào cuối những năm 1700. Các cảng nô lệ được thành lập ở Louisiana, Nam Carolina, Virginia và Pennsylvania.
Vì tỷ lệ tử vong giữa các nô lệ cao, các chủ nô đã khuyến khích nô lệ sinh con. Trên thực tế, việc sinh con thường bắt đầu vào khoảng 13 tuổi, và đến 20 tuổi, phụ nữ nô lệ được cho là sẽ sinh tới 5 đứa con. Các nô lệ nữ thường được hứa sẽ tự do nếu họ sinh 15 đứa con cho chủ nô.
Hệ thống đồn điền được mô phỏng theo các đồn điền trồng đường được tìm thấy ở phía đông Địa Trung Hải vào đầu năm 1100. Những đồn điền ban đầu này khai thác chế độ nô lệ như một nguồn cung cấp lao động sẵn sàng và có thể thay thế và mở rộng quy mô khi cần thiết.
