Hàng rào thép gai thiết lập ranh giới hữu hạn giữa các vùng đất canh tác liền kề, tạo điều kiện thuận lợi cho công việc của một số chủ trang trại và nông dân và gây ra tranh chấp về quyền đối với đất và nước. Dây thép gai lần đầu tiên được sử dụng ở vùng đồng bằng Hoa Kỳ vào cuối những năm 1860. Nông dân và các chủ trang trại quy mô lớn đã sử dụng dây thép gai như một phương pháp rẻ hơn và hiệu quả không kém để kiểm soát vật nuôi và ngăn chặn những người khác sử dụng đất của họ, tăng sản lượng kinh tế và dân số định cư.
Dây thép gai tỏ ra có lợi cho các chủ trang trại quy mô lớn vì nó làm giảm diện tích đất mà gia súc có thể đi lang thang. Nó cũng đảm bảo đất canh tác khỏi gia súc lang thang và những người tiên phong, tạo điều kiện thuận lợi cho cây trồng phát triển. Hàng rào thép gai cũng tỏ ra hiệu quả về mặt kinh tế đối với những người Mỹ định cư đầu tiên này vì nó rẻ hơn và sẵn có hơn hàng rào bằng gỗ.
Trong khi một số chủ trang trại hoan nghênh hàng rào thép gai, những người Mỹ khác lại bày tỏ lo ngại. Những người định cư nhận thấy những vùng đất đã từng mở ở phương Tây bị hạn chế, hạn chế khả năng tiếp cận nguồn nước và đất đai sẵn có. Những người chăn nuôi với các hoạt động nhỏ lẻ, những người sống dựa vào đất công, đã phải đối mặt với tình trạng đàn gia súc của họ bị thiệt hại trên diện rộng do các loài động vật này mất khả năng tiếp cận thức ăn và nước uống. Dây thép gai cũng buộc nhiều người Mỹ bản địa rời khỏi vùng đất trống mà họ từng sinh sống, khiến họ có nhiều lựa chọn định cư hạn chế. Đáp lại, một số công dân bị thiệt thòi đã khởi kiện và tham gia vào các cuộc chiến tầm xa để phản đối đấu kiếm.
