Các nhà thám hiểm người Pháp đã đến Tân Thế giới, bao gồm cả Châu Mỹ, để tìm đường đến Thái Bình Dương và thiết lập một đế chế thuộc địa thành công. Mục tiêu khi phát triển các thuộc địa là xuất khẩu hàng hóa như đường , gia vị, hải sản và lông thú. Các phần chính của cuộc thám hiểm của người Pháp ở Mỹ và Canada nằm dưới sự cai trị của Vua Francis I vào thế kỷ 16.
Một trong những nhà thám hiểm nổi tiếng được Vua Francis I cử đi vào năm 1524 là Giovanni da Verrazano, người Ý sinh ra, người được giao công việc khám phá khu vực xung quanh Florida và Newfoundland ngày nay để tìm đường đến Thái Bình Dương. Năm 1534, Jacques Cartier bắt đầu một trong ba cuộc hành trình khám phá sông St. Lawrence và bờ biển Newfoundland. Ông cũng được giao nhiệm vụ tìm kiếm một lối đi phía tây bắc nối Đại Tây Dương với Thái Bình Dương.
Một số thuộc địa đã được người Pháp bắt đầu ở Mỹ ở những nơi như Đảo Parris, SC, Đảo Saint Croix, Maine, Pháo đài St. Louis, Texas và bây giờ là Jacksonville, Fla. Mặc dù các thuộc địa ban đầu đã thất bại, các pháo đài và Các khu định cư do người Pháp thành lập ở Mỹ cuối cùng đã trở thành các thành phố quan trọng như Detroit, New Orleans, St. Louis, Green Bay, Mobile, Biloxi và Baton Rouge.
