Giá cả trong những năm 1950 về cơ bản thấp hơn nhiều so với hiện nay. Những năm 1950 là một thập kỷ phù hợp để so sánh giá cả bởi vì phải đến cuối Chiến tranh thế giới thứ hai, sự xuất hiện của tầng lớp trung lưu mới là lần đầu tiên được nhìn thấy ở Hoa Kỳ. So sánh giá liên quan đến các mặt hàng thường được mua hoặc được coi là dấu hiệu nổi bật của tầng lớp trung lưu Mỹ.
Khi đó, những khoản mua sắm quan trọng nhất, như ngày nay, là chi phí mua nhà, chi phí mua xe hơi và chi phí học đại học. Năm 1950, thu nhập trung bình của một gia đình là 3.300 đô la, giá nhà trung bình là 7.354 đô la, xe hơi trung bình là 1.510 đô la và học phí hàng năm tại Đại học Pennsylvania là 600 đô la. Xét về thu nhập trung bình hàng năm của gia đình, giá nhà trung bình gấp 2,2 lần số tiền đó, chi phí mua xe trung bình là 45% và học phí đại học chiếm 18%.
Đến năm 2014, thu nhập hàng năm của gia đình đã tăng lên 51.017 đô la, giá nhà trung bình là 118.100 đô la, xe hơi trung bình có giá 31.252 đô la và học phí hàng năm tại Đại học Pennsylvania vượt quá 40.000 đô la. Xét về thu nhập trung bình hàng năm, giá nhà trung bình gấp 3,7 lần số tiền đó, chi phí mua xe trung bình là 67% và học phí đại học bằng 80% thu nhập hàng năm của một gia đình trung bình.
