Các hạt bay hơi khỏi chất lỏng trước tiên là những hạt có năng lượng mạnh nhất. Phân bố vận tốc Maxwell-Boltzmann là một phương trình mô tả hiện tượng này và nó cho thấy rằng trong mọi chất, một phần của hạt có động năng rất lớn.
Một hàm số mũ trong phương trình phân bố vận tốc tính cho các hạt có đủ năng lượng để thoát ra khỏi bề mặt chất lỏng. Vật rắn là vật có các nguyên tử hoặc phân tử sắp xếp trong mạng tinh thể; chất lỏng có sự sắp xếp lỏng lẻo hơn; và, một chất khí có các nguyên tử hầu như không có lực hạn chế. Trong chất lỏng, các nguyên tử năng lượng này ở trạng thái khí và bay hơi khỏi bề mặt.
