Trường Đại học Tổng hợp định nghĩa hành động phản xạ là phản ứng nhanh chóng không chủ ý hoặc tự động đối với một tình huống hoặc kích thích cụ thể. Hành động phản xạ tự chủ là những hành động liên quan đến hệ thần kinh tự chủ, cơ tim, cơ trơn và các tuyến, trong khi các hành động phản xạ soma liên quan đến hệ thần kinh soma và cơ xương. Các xung động tạo ra một hành động phản xạ được truyền trong một mạch thần kinh được gọi là một cung phản xạ.
MedicaLook giải thích rằng các hành động phản xạ bắt đầu bằng việc tiếp nhận cảm giác, sau đó là dẫn truyền cảm giác dọc theo các tế bào thần kinh cảm giác đến hệ thần kinh trung ương. Kích thích cảm giác sau đó được phân tích hoặc tích hợp trong hệ thống thần kinh trung ương, gây ra sự truyền động cơ đến các cơ quan tác động để tạo ra phản ứng phản xạ. Phần lớn các phản xạ đơn giản được phân tích và diễn giải trong tủy sống mà không có sự tham gia của não. Một hành động phản xạ nhanh đến mức não nhận được thông báo về kích thích sau khi phản ứng đã xảy ra. Tốc độ của phản ứng phản xạ thay đổi từ cá nhân này sang cá nhân khác, một số người thể hiện phản xạ nhanh hơn những người khác. Tốc độ đáp ứng hành động phản xạ chậm dần theo tuổi. Các hành động phản xạ rất quan trọng vì chúng bảo vệ cơ thể khỏi bị tổn hại. Phản xạ giật đầu gối là một ví dụ phổ biến của hành động phản xạ, xảy ra khi dây chằng xương bánh chè bị chạm vào.
