Một hành động phản xạ xảy ra khi cơ thể phản ứng với một kích thích mà không có sự tham gia của não. Nháy mí mắt và nhanh chóng rút tay khỏi bề mặt nóng là những ví dụ về hành động phản xạ. Sự co lại của đồng tử mắt khi tiếp xúc với ánh sáng chói là một ví dụ hoàn hảo về hành động phản xạ.
Thông thường, não điều phối phản ứng với bất kỳ kích thích nào thông qua tủy sống và hệ thần kinh trung ương. Trong một số trường hợp nhất định, não bị bỏ qua để phản ứng rất nhanh. Phản ứng mất nhiều thời gian hơn khi não, dây thần kinh và tủy sống có liên quan.
Tất cả các hành động phản xạ diễn ra rất nhanh chóng mà không cần phải suy nghĩ gì. Hành động không được lên kế hoạch trước và điều này làm cho nó diễn ra ngay lập tức. Các con đường gây ra một hành động phản xạ được gọi là cung phản xạ. Các cung này bao gồm một dây thần kinh cảm giác, các tế bào thần kinh hoặc các tế bào thần kinh và một dây thần kinh vận động. Tế bào thần kinh giống như con đường cảm giác. Hàng triệu tế bào thần kinh được kết nối với nhau để tạo nên một dây thần kinh. Các đường dẫn thần kinh giúp cho một hành động phản xạ có thể diễn ra. Các nhóm cơ khác nhau tham gia vào một hành động phản xạ.
Các hành động phản xạ đầu tiên bắt đầu trong bụng mẹ ngay cả trước khi sinh. Các phản xạ liên quan đến chạm, mút và nuốt đã sẵn sàng vào thời điểm diễn ra quá trình sinh nở.
