BBC mô tả cung phản xạ là đường dẫn thần kinh qua đó các xung thần kinh truyền đi để gây ra phản ứng tự chủ nhanh chóng được gọi là phản xạ. Phản xạ không phải là thứ mà mọi người nghĩ đến, đúng hơn, chúng là phản ứng bốc đồng kích thích.
Một ví dụ được minh họa bằng ghi chú trong lớp của Đại học Rutgers giải thích rằng khi một người chạm tay vào ngọn lửa hoặc bề mặt nóng, phản ứng tức thì của anh ta là bỏ tay ra khỏi nhiệt để tránh bị bỏng. Quyết định này, hay phản xạ, không phải là một quyết định có ý thức. Nói chung, có năm phần của một phản xạ: cơ quan thụ cảm, cơ quan cảm giác, chẳng hạn như cơ da hoặc một cơ quan khác; nơron cảm giác, có nhiệm vụ mang thông điệp thần kinh đến hệ thần kinh trung ương; interneuron, mang thông điệp trong hệ thống thần kinh trung ương; nơron vận động, mang xung động đi khỏi hệ thần kinh trung ương; và effector, cấu trúc phản ứng và thể hiện phản hồi.
Theo Đại học Rutgers, phản ứng phản xạ có thể liên quan nhiều hơn. Ví dụ, nếu một người bước lên một vật sắc nhọn, phản xạ là nhấc chân ra khỏi vật đó. Ngoài ra còn có sự ổn định của chân còn lại khi anh ta nhấc chân lên khỏi mặt đất. Điều này có nghĩa là loại phản ứng phản xạ này liên quan đến một số ý thức.
