Khỉ đột lưng bạc ăn thực vật và các bộ phận của thực vật bao gồm quả mọng, vỏ cây, chồi và lá. Chúng cũng ăn rễ, cần tây dại và cùi bên trong của cây. Chúng thích những cây có nhiều nước và cũng được biết là ăn kiến và mối.
Không giống như tinh tinh, loài tạo ra các công cụ từ cành cây để "bắt cá" cho mối, khỉ đột chỉ cần xé mở tổ mối để có thể tiếp cận côn trùng bên trong.
Mặc dù chúng thường được tìm thấy trên mặt đất, nhưng khỉ đột sẽ trèo cây để tìm thức ăn. Họ thường ăn vào buổi sáng và buổi chiều và nghỉ ngơi hoặc đi du lịch trong thời gian còn lại. Do thảm thực vật trong môi trường sống tự nhiên của chúng rất phong phú, nên binh đoàn khỉ đột thường không cần phải đi xa để tìm thức ăn. Phân của chúng cũng giúp cây mới phát triển, vì vậy khỉ đột chịu trách nhiệm một phần trong việc trồng thức ăn mà chúng ăn.
Đội quân khỉ đột được dẫn đầu bởi một con đực lưng bạc, người được đặt tên từ bộ lông bạc trên lưng. Đội quân này cũng bao gồm những con đực, con cái và con non. Silverback là người dẫn cả nhóm đến khu vực kiếm ăn của chúng và đến các địa điểm mà chúng sẽ ngủ qua đêm. Anh ấy thường là nam giới từ 12 tuổi trở lên.
