Hai loại khí chính được tìm thấy trong bầu khí quyển của Trái đất là nitơ và ôxy. Nitơ chiếm 78 phần trăm khí quyển và ôxy chiếm 21 phần trăm. 1% còn lại bao gồm các khí khác, chẳng hạn như argon và hơi nước.
Mặc dù bầu khí quyển được tạo thành từ nitơ nhiều gấp bốn lần ôxy, nhưng ôxy là nguyên tố dồi dào hơn trên Trái đất. Nitơ phổ biến hơn trong khí quyển vì nó không phản ứng như oxy và có cơ hội tích tụ.
Ôxy trong khí quyển chủ yếu có nguồn gốc như một sản phẩm phụ của quá trình quang hợp. Quá trình quang hợp là phương tiện mà thực vật tự tạo ra thức ăn. Chúng hấp thụ carbon dioxide và nước khi có ánh sáng mặt trời để tạo ra glucose, nước và oxy.
