Lý thuyết tế bào hiện đại tuyên bố rằng các sinh vật sống được tạo ra từ các tế bào, rằng tất cả các tế bào đều đến từ các tế bào khác và tế bào là dạng sống cơ bản nhất. Khi tiến bộ khoa học được tạo ra, các định nghĩa về lý thuyết, như lý thuyết tế bào, được cập nhật. Lý thuyết tế bào hiện đại không giống với lý thuyết tế bào trong quá khứ.
Lý thuyết tế bào được tạo ra khi phát hiện ra tế bào, được thực hiện qua kính hiển vi nguyên thủy bởi Robert Hooke vào thế kỷ 17. Hooke đã phát hiện ra khi quan sát các mô thực vật. Khi kính hiển vi ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn trong những năm qua, người ta không chỉ có thể xác định loại tế bào nào đang được quan sát mà còn cả những bào quan và cấu trúc khác chứa trong mỗi tế bào.
