Một gen lặn kép chứa các alen lặn được thừa hưởng từ cả bố và mẹ. Các alen là các biến thể của gen kiểm soát một đặc điểm cụ thể chẳng hạn như màu mắt. Sự có mặt của cả hai alen lặn dẫn đến sự biểu hiện của tính trạng lặn.
Một sinh vật được sinh ra bằng hình thức sinh sản hữu tính có kiểu gen, hay kiểu gen, là hỗn hợp các kiểu gen của cả bố và mẹ của nó. Do đó, hai sinh vật như vậy tạo ra con cái chứa thông tin di truyền từ bốn nguồn. Mỗi bố mẹ truyền cho một alen, vì vậy con của bố mẹ nam có alen Aa và bố mẹ nữ có alen Bb có thể thừa hưởng gen AB, Ab, aB hoặc ab. Trong ví dụ này, nếu chữ thường "a" và "b" đại diện cho các alen lặn, thì sự kết hợp "ab" tạo thành một gen lặn kép.
Kiểu gen của một cá nhân chứa mã di truyền hoàn chỉnh của nó, trong khi các phẩm chất di truyền được biểu hiện trong cá thể đó được gọi là kiểu hình của nó. Các thuật ngữ "trội" và "lặn" đề cập đến khả năng một alen được biểu hiện trong kiểu hình. Một alen trội được biểu hiện nếu chỉ được thừa hưởng từ một bên cha mẹ, trong khi một alen lặn phải được di truyền từ cả cha và mẹ để biểu hiện. Tuy nhiên, lưu ý rằng các thuật ngữ này thể hiện sự đơn giản hóa quá mức; nhiều tính trạng di truyền là kết quả của các alen cùng trội trong một cá thể dị hợp tử (một cá thể mang cả alen trội và lặn).
