Nhiễm sắc thể rất quan trọng vì chúng chứa DNA, chất sinh hóa cần thiết cho các thông điệp tế bào cấp độ phân tử được gọi là sự biểu hiện gen. DNA chứa trong nhiễm sắc thể mang các chỉ dẫn cần thiết cho hoạt động và phát triển của tất cả các sinh vật sống. Về mặt này, các nhiễm sắc thể và DNA chứa bên trong chúng đóng vai trò như một phương tiện lưu trữ thông tin sinh học.
Mỗi nhiễm sắc thể bao gồm một phân tử DNA được tạo thành từ các nucleotide trong sự hình thành sợi kép giống như một cái thang với một đoạn xoắn. Sự hình thành này được gọi là chuỗi xoắn kép. Mỗi nucleotide được tạo thành từ đường, một phốt phát và một bazơ. Có bốn cơ sở khác nhau: adenine, guanine, cytosine và thymine. Thứ tự mà bốn bazơ này kết hợp với nhau để tạo ra chuỗi các cặp bazơ là yếu tố quyết định việc mã hóa thông tin di truyền, giống như các chữ cái kết hợp với nhau để tạo thành từ. Trong trường hợp này, "các từ" có chức năng như một tập hợp các hướng dẫn cho các tế bào của sinh vật.
