Thuật ngữ "tiểu hành tinh ngày tận thế" thường được áp dụng cho một tiểu hành tinh, nếu nó va chạm vào Trái đất, sẽ gây ra sự hủy diệt đủ lớn để phá vỡ đáng kể sự cân bằng của sự sống và có thể gây ra những cuộc đại tuyệt chủng. Một tiểu hành tinh như vậy sẽ phải có quỹ đạo giao với đường đi của Trái đất.
Một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu tiểu hành tinh ngày tận thế là 99942 Apophis. Apophis đi qua quỹ đạo Trái đất 9 năm một lần, và có khối lượng 20 triệu tấn. Theo CNN, tiểu hành tinh rộng 1.000 foot sẽ bay qua đủ gần để sượt qua các vệ tinh của Trái đất vào năm 2029. Trong trường hợp va chạm, Apophis sẽ phát nổ với sức mạnh hơn 1 gigaton, tương đương 1 tỷ tấn, TNT.
