Gạn và lọc khác nhau theo cách mà các phương pháp tách các chất trong một hỗn hợp. Trong quá trình gạn, xảy ra sự phân tách hai chất, một chất rắn và chất lỏng hoặc hai chất lỏng bất phân hủy bằng cách cho phép hỗn hợp lắng xuống và tách ra.
Khi các chất đã tách ra, chất nhẹ hơn sẽ được đổ ra ngoài, để lại chất nặng hơn.
Quá trình lọc chủ yếu được sử dụng để tách chất rắn khỏi chất lỏng hoặc chất khí. Tách một chất rắn khỏi chất lỏng được thực hiện bằng cách đổ chất lỏng ra ngoài qua một bộ lọc. Bộ lọc có thể là giấy, bông gòn, cát, vải hoặc vật liệu xốp khác.Mặc dù lọc là một phương pháp tách hỗn hợp hiệu quả hơn so với gạn lọc, nhưng nó lại tốn nhiều thời gian hơn. Quá trình gạn lọc cũng có thể diễn ra chậm chạp và tẻ nhạt nếu không có sự hỗ trợ của máy ly tâm.
Mục đích chính của máy ly tâm hoặc máy tách là nó làm tăng tốc độ tách bằng cách mô phỏng sự gia tăng lực hấp dẫn. Nó được mô tả như một cỗ máy phân tách các chất có mật độ khác nhau bằng cách sử dụng lực ly tâm. Quá trình này được gọi là ly tâm và là một giải pháp thay thế cho quá trình lọc.
Gạn được sử dụng để tách các hỗn hợp như dầu và nước, xăng và nước, kem và sữa, chất bẩn và nước, rượu và cặn. Quá trình lọc được sử dụng trong các quy trình và ngành công nghiệp khác nhau. Ví dụ: bộ lọc được sử dụng để chiết xuất kim loại quý trong khai thác mỏ và trong điều hòa không khí để loại bỏ các hạt từ không khí.
