Con người sửa đổi môi trường của mình theo những cách tích cực, trung tính và tiêu cực để đạt được những gì họ muốn cho cuộc sống hàng ngày, cho cả nhu cầu thiết yếu và sự thịnh vượng. Ví dụ: mọi người thay đổi đất đai để cây trồng phát triển tốt hơn, xây dựng các tòa nhà và các công trình khác trên đất, sử dụng hạt giống kháng bệnh và sử dụng máy bơm để lấy nước giếng.
Mặc dù con người có thể hưởng lợi khi thực hiện những sửa đổi như vậy đối với môi trường, nhưng môi trường vật chất có thể bị ảnh hưởng khi những sửa đổi này phá hủy đất hoặc môi trường sống mà các loài động vật và thực vật khác cần để tồn tại. Ví dụ, làm cho đường phố rộng hơn, đòi hỏi phải lát đất có thể có cỏ trên đó, trong khi sử dụng phân bón thực vật có thể có tác động tiêu cực đến sức khỏe của môi trường. Việc xây dựng một trung tâm mua sắm mới có thể thay đổi địa hình, hệ sinh thái và lớp phủ đất trong một khu vực.
