Maurice Wilkins và Rosalind Franklin đã làm việc với các đồng nghiệp tại Viện Randall tại King's để khám phá cấu trúc của DNA vào năm 1953. Năm 1950, cùng với Ray Gosling, Wilkins đã sử dụng phương pháp quang phổ để thu được các mẫu nhiễu xạ tia X tinh thể đầu tiên của DNA. sợi. Khám phá này đã thúc đẩy đồng nghiệp của Wilkins là Alec Stokes đề xuất cấu trúc xoắn của DNA.
Rosalind Franklin được biết đến nhiều nhất nhờ chụp "Ảnh 51" đóng góp vào các nghiên cứu về phân tử DNA. Bức ảnh của cô đã được Francis Crick và James Watson sử dụng để phát triển mô hình phân tử DNA của riêng họ. Một bài báo được xuất bản bởi Cricks và Watson cùng với bài báo của Wilkins, Franklin và Stokes xuất bản trên tạp chí "Nature" số tháng 4 năm 1953 thảo luận về những phát hiện của họ về cấu trúc của DNA. Các bài báo đã khởi động một dự án nghiên cứu kéo dài 7 năm của Wilkins và các đồng nghiệp của ông để chứng minh mô hình giả định do Crick và Watson thiết kế.
James Watson, Francis Crick và Maurice Wilkins đã được vinh danh với Giải Nobel Hòa bình năm 1962. Rosalind Franklin không được đưa vào danh sách vì chỉ có ba nhà khoa học có thể chia sẻ Giải Nobel Hòa bình. Đáng ngạc nhiên là trong số bốn nhà nghiên cứu, chỉ có Franklin có bằng hóa học. Wilkins có bằng vật lý. Franklin qua đời ở tuổi 37 vì bệnh ung thư, và Wilkins tiếp tục có một sự nghiệp nổi tiếng.
