Ethanol là một loại cồn ngũ cốc và có thể được sử dụng giống như xăng. Hầu hết các trạm xăng ở Hoa Kỳ sử dụng kết hợp khoảng 10% etanol và 90% xăng, theo Đại học của Illinois Extension.
Ethanol có thể được sản xuất từ nhiều nguồn tinh bột, chẳng hạn như ngô, lúa mì, khoai tây và lúa mạch, và từ cây đường như mía và lúa miến ngọt. Cây trồng phong phú nhất ở Mỹ là ngô, vì vậy hầu hết ethanol được sản xuất từ ngô, khiến nó trở thành nhiên liệu tái tạo, có nguồn gốc trong nước. Bằng cách sử dụng hỗn hợp ethanol trong các phương tiện giao thông, Hoa Kỳ cắt giảm sự phụ thuộc vào dầu nước ngoài và giảm khí nhà kính. Cần 56 pound ngô để tạo ra 2,8 gallon nhiên liệu ethanol. Sản phẩm phụ của etanol là các loại hạt chưng cất, có thể dùng cho gia súc. Ngũ cốc vẫn tốt cho động vật vì tinh bột là thứ duy nhất đã bị loại bỏ, để lại hầu hết các chất dinh dưỡng.
Có ba hỗn hợp nhiên liệu etanol khác nhau: E10, E15 và E85. Con số này đề cập đến phần trăm etanol được trộn trong xăng. E85 chứa 85 phần trăm etanol. E10 và E15 sẽ cung cấp năng lượng cho tất cả các xe ô tô, trong khi các xe phải được trang bị đặc biệt để sử dụng nhiên liệu E85. Ethanol có hàm lượng năng lượng thấp hơn xăng, do đó, số dặm trên gallon giảm theo ethanol. Do nồng độ octan cao hơn, etanol làm giảm tiếng nổ của động cơ, khiến nó trở thành một chất phụ gia tốt. Ethanol cũng có thể được sử dụng trong động cơ diesel.
