Thường bị nhầm với một loại trái cây, dưa hấu thực sự là một loại rau thuộc họ bí và dưa chuột. Những quả dưa hấu đầu tiên, ban đầu được trồng ở Châu Phi, chủ yếu là hạt và vỏ, trong khi dưa hấu ăn ngày nay trên khắp thế giới đều ngọt hơn, lớn hơn và có vỏ mỏng hơn.
Dưa hấu được tạo thành từ 8% đường và 92% nước. Ngày nay có hơn 50 giống dưa hấu khác nhau và không phải loại nào cũng chứa hạt. Rau phát triển tốt nhất ở những vùng có thời tiết ấm áp và có thể được tìm thấy ở các cửa hàng tạp hóa quanh năm. Theo Sách Kỷ lục Guinness Thế giới, quả dưa hấu lớn nhất thế giới nặng 268,8 pound và được trồng vào năm 2005 bởi một người đàn ông tên là Lloyd Bright ở Arkadelphia, Ark.
