Dred Scott là một nô lệ người Mỹ gốc Phi không thành công đã kiện đòi tự do của mình trong vụ án của Tòa án Tối cao giữa Dred Scott và Sandford. Quyết định của Tòa án Tối cao chống lại Scott đã làm gia tăng căng thẳng giữa các phe phái ủng hộ chế độ nô lệ và chống chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ.
Sinh ra trong chế độ nô lệ ở Virginia vào cuối thế kỷ 18, Scott làm việc ở Virginia, Alabama và Missouri trước khi chủ của anh bán anh cho Tiến sĩ John Emerson. Là một bác sĩ trong Quân đội Hoa Kỳ, Emerson thường xuyên di chuyển, và anh ấy đã đưa Scott theo trong các chuyến du lịch của mình. Trong bốn năm, ông sống ở Illinois và Lãnh thổ Wisconsin. Ở cả hai khu vực này, chế độ nô lệ là bất hợp pháp. Thay vì ở lại các bang tự do hoặc nộp đơn yêu cầu tự do, Scott đã cùng vợ đến Louisiana, nơi Emerson đã kết hôn.
Sau khi Emerson qua đời, người vợ góa của anh ra lệnh cho Scott bắt đầu làm việc cho một sĩ quan Quân đội khác, nhưng anh không muốn làm như vậy. Sau khi bà Emerson từ chối cho phép Scott mua quyền tự do của vợ chồng anh ta, anh ta đã đến tòa án vào năm 1846, lập luận rằng việc cư trú của anh ta ở trạng thái tự do khiến anh ta trở thành một người tự do. Sau khi thất bại trong nỗ lực đầu tiên về tính kỹ thuật, Scott đã thắng vụ thứ hai. Tòa án tối cao Missouri đã lật lại quyết định này và một tòa án liên bang đã đồng ý với phán quyết.
Scott đã kháng cáo vụ việc của mình lên Tòa án tối cao Hoa Kỳ, nơi đã đưa ra ý kiến vào năm 1857. Ý kiến này cho rằng nô lệ không phải là công dân và Thỏa thuận Missouri năm 1820, cấm chế độ nô lệ ở một số khu vực, là vi hiến.
