Lĩnh vực quan tâm chính của Andrew Carnegie khi nói đến quyên góp từ thiện là giáo dục. Ông cũng hào phóng quyên góp cho nghiên cứu khoa học và hòa bình thế giới. Ông được coi là cha đẻ của hoạt động từ thiện ở Mỹ.
Khi Andrew Carnegie nghỉ hưu ở tuổi 66, ông là người giàu nhất thế giới. Vào thời điểm đó, giá trị tài sản ròng của ông ước tính khoảng 480 triệu USD. Được điều chỉnh theo lạm phát, số tiền đó sẽ tương đương với thời hiện đại là khoảng 310 tỷ đô la. Tài sản của ông khổng lồ đến mức cho đến ngày nay, ông là một trong 25 người giàu nhất từng sống. Carnegie rất tin tưởng vào giá trị của giáo dục. Một trong những khoản quyên góp đầu tiên của ông là 10 triệu đô la để bắt đầu trợ cấp cho giáo viên, và 125 triệu đô la nữa để phát triển giáo dục. Carnegie cũng nhớ đến sự hào phóng của một quý ông đã cho phép Carnegie vào thư viện của mình khi còn nhỏ. Vì vậy, Carnegie đã cam kết tiền để xây dựng một thư viện cho bất kỳ thị trấn nào ở Hoa Kỳ để cung cấp đất và bảo trì cho tòa nhà. Ông thành lập một tổ chức nghiên cứu khoa học và cung cấp kinh phí cho tòa án thế giới được xây dựng ở Thụy Sĩ. Trước khi qua đời, Carnegie đã quyên góp ước tính 90% tài sản của mình.
