Tổng thống Barack Obama muốn thông qua hành động quân sự chống lại Syria để gửi thông điệp tới nhà độc tài Syria Bashar al-Assad rằng việc sử dụng chiến tranh hóa học bị cấm chống lại dân thường không có khả năng tự vệ là không thể chấp nhận được. Obama cũng muốn ngăn chặn những kẻ khủng bố khỏi khả năng sử dụng những vũ khí này để gây hại cho Hoa Kỳ.
Sau khi Bashar al-Assad bị cáo buộc sử dụng khí độc thần kinh chết người trên 1.400 công dân ở Damascus, bao gồm một số trẻ em, Obama tuyên bố rằng việc Assad sử dụng hoặc vận chuyển những vũ khí đó trong biên giới Syria là "lằn ranh đỏ". Không thể vượt qua ranh giới này nếu không có sự trả đũa và can thiệp của Mỹ. Có một luật quốc tế chống việc sử dụng chiến tranh hóa học vì những vũ khí này được coi là đặc biệt tàn ác. Obama muốn al-Assad và những người khác bị dụ dỗ sử dụng vũ khí hóa học hiểu rằng Hoa Kỳ và cộng đồng quốc tế rộng lớn hơn sẽ không dung thứ cho việc hành quyết hàng loạt dân thường theo cách vô nhân đạo như vậy.
Là tổng thống của một trong những quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới, Obama muốn gửi một tín hiệu không thể chối cãi tới những kẻ thù của Hoa Kỳ rằng quốc gia này không đưa ra những lời đe dọa vu vơ. Ngoài ra, Obama lo lắng rằng một số vũ khí hóa học của Assad có thể được những kẻ khủng bố mua sắm với động cơ để triển khai chúng chống lại Hoa Kỳ và các đồng minh.
