Đơn vị đo nhiệt độ SI là Kelvin. Mặc dù thang nhiệt độ C cũng được sử dụng nhưng nó được coi là đơn vị SI bắt nguồn và thường được sử dụng để đo nhiệt độ hàng ngày.
Trong thang Kelvin, nhiệt độ thấp nhất có thể là 0 K. Số đọc này được gọi là độ không tuyệt đối; tuy nhiên, không gì có thể đạt đến nhiệt độ này. Độ không tuyệt đối, theo thang độ C, là khoảng âm 273 độ C. Nước sôi ở 373 Kelvin và đóng băng ở 273 Kelvin.
Các nhà khoa học phát hiện ra độ không tuyệt đối khi họ phát hiện ra rằng khi nhiệt độ giảm, thể tích của một chất khí cũng nhỏ hơn. Họ đã vẽ biểu đồ mối quan hệ này và phát hiện ra rằng đối với mỗi chất được thử nghiệm, theo giả thuyết, thể tích của mỗi chất sẽ xảy ra vào khoảng âm 273 độ C, tương đương với độ không tuyệt đối.
