Hệ thống đơn vị quốc tế (SI) xác định "giây" là đơn vị cơ sở cho thời gian. Nó được xác định bằng cách sử dụng các khoảng thời gian bức xạ cho nguyên tử xêzi 133.
Sự phát triển của các đơn vị quốc tế bắt đầu vào cuối thế kỷ 18. Mỗi đơn vị SI đã được thiết lập theo một cách riêng biệt, nhất quán và thường phức tạp. Đơn vị đo chiều dài quốc tế là mét, và khối lượng được đo phổ biến bằng kilôgam. Dòng điện được đo bằng ampe và nhiệt độ nhiệt động lực học được đo bằng đơn vị kelvin. Nốt ruồi được sử dụng để tính toán lượng của một chất và cường độ sáng của một chất được đo bằng đơn vị candela.
