Hạt beta là một điện tử được phát ra từ hạt nhân của một nguyên tử đã trải qua quá trình phân rã beta. Electron được gọi là hạt beta để phân biệt nó với các điện tử có trong vỏ nguyên tử .
Nguyên tử có quá nhiều neutron có thể không ổn định và dễ bị phân rã beta. Phân rã beta xảy ra khi một trong các nơtron bị vỡ ra và giải phóng một điện tử và một hạt neutrino. Các hạt beta có đủ năng lượng để đi qua vài mét không khí và việc chúng đi qua nước được sử dụng để chứa các thanh nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng tạo ra một ánh sáng màu xanh kỳ lạ được gọi là bức xạ Cerenkov.
