Tư duy nhị nguyên, theo mô hình phát triển trí tuệ của William Perry, là khả năng trí tuệ hiểu được thiện và ác chứ không phải các sắc thái ở giữa. Ông tin rằng đó là mức độ phát triển trí tuệ cơ bản mà hầu hết các trường đại học sinh viên năm nhất sở hữu.
Trong tư duy nhị nguyên, học sinh dựa vào các số liệu về thẩm quyền để định hướng điều gì là đúng hay sai. Họ thích ghi nhớ và lặp lại thay vì phân tích và kiểm tra, và họ không thoải mái với việc học tập tích cực và hợp tác. Các dữ kiện và số liệu là thoải mái ở mức độ phát triển này; các khái niệm trừu tượng thì không.
Perry đã xác định tám cấp độ phát triển trí tuệ ngoài cấp độ này và phát triển một hệ thống, được xuất bản vào năm 1970, để giúp sinh viên đại học phát triển trí tuệ tốt hơn cấp độ đầu tiên đó. Khung này là một phần không thể thiếu trong việc giảng dạy đại học ngày nay.
