Các chủ đề phổ biến trong văn học thiếu nhi bao gồm những câu chuyện liên quan đến cuộc sống ở nhà, trường học và với cha mẹ và các thành viên khác trong gia đình, như đã nêu trong Sách kinh điển về văn học cho trẻ em. Các chủ đề phổ biến khác xoay quanh tình bạn, bắt nạt, đồ chơi và chơi, phép thuật và trí tưởng tượng.
Những câu chuyện có thể giúp trẻ em đối phó với những thách thức hàng ngày của cuộc sống và cũng cung cấp trí tuệ, giá trị và đạo đức của một nền văn hóa. Thông thường, chủ đề, hoặc thông điệp có thể được áp dụng cho cuộc sống của chính người đọc, phản ánh những cuộc đấu tranh và lựa chọn mà trẻ em phải đối mặt một cách thường xuyên. Văn học dành cho trẻ em đã thay đổi mạnh mẽ kể từ giữa thế kỷ 19, theo Cổng thông tin Giáo dục. Trước thời kỳ vàng son của văn học thiếu nhi, văn bản viết cho trẻ em thường đề cao các nguyên tắc đạo đức và quan điểm hiện thực về thế giới. Các tác giả như Lewis Carroll và Mark Twain khuyến khích viết sách giàu trí tưởng tượng và giải trí cho trẻ em.
Sách dành cho trẻ em thường quảng bá các chủ đề khuyến khích sự chấp nhận, hợp tác và lòng trắc ẩn như được báo cáo bởi Scholastic Inc. Những câu chuyện này thường bao gồm các nhân vật tôn trọng và chấp nhận người khác, làm việc với những người khác để giải quyết vấn đề hoặc muốn giúp đỡ những người gặp khó khăn. Hai chủ đề phổ biến khác là lòng dũng cảm và sự kiên trì. Những câu chuyện tập trung vào những chủ đề này thường có một nhân vật dũng cảm thể hiện sức mạnh để chấp nhận hoặc vượt qua nỗi sợ hãi để đạt được mục tiêu.
