Khi xảy ra đoản mạch, dòng điện trải qua ít hoặc không có điện trở vì đường đi của nó đã bị chuyển hướng khỏi hướng dòng chảy bình thường của nó. Điều này đến lượt nó tạo ra nhiệt dư thừa và có thể làm hỏng hoặc phá hủy thiết bị điện . Nó cũng có thể tạo ra nguy cơ hỏa hoạn và nguy cơ điện giật nếu không được giám sát
Ngắn mạch xảy ra khi một phần của dây mang điện chạm vào một phần khác của mạch hoặc vật liệu dẫn điện khác, do đó tạo ra một đường dẫn điện có điện trở nhỏ hơn so với mạch được thiết kế để xử lý. Ví dụ, nếu một dây điện bị hở và chạm vào khung kim loại của thiết bị, dòng điện có thể chạy dọc theo bên ngoài gây ra khả năng bị thương và tử vong nếu ai đó chạm vào thiết bị được tích điện. Một mạch ngắn, như được gợi ý bởi tên, cung cấp điện với một đường dẫn ngắn hơn đến đất hoặc để cân bằng điện thế qua hai đầu cuối. Khoảng cách ít hơn có nghĩa là ít điện trở hơn, do đó tạo ra nhiều nhiệt hơn, có thể gây cháy hoặc bỏng. Để bảo vệ chống đoản mạch, tất cả các vật liệu và dây dẫn trong thiết bị điện cần được bảo dưỡng và kiểm tra thường xuyên; không bao giờ được uốn chặt hoặc uốn cong dây vì dây có thể dễ bị sờn. Ngoài ra, không có mạch nào được quá tải
