Dòng điện xoáy là dòng điện được tạo ra trong một miếng kim loại do chuyển động tương đối của một nam châm gần đó. Bất cứ khi nào nam châm đi qua một vật bằng kim loại, từ trường của nó tạo ra dòng điện, xoáy xung quanh gần bề mặt kim loại giống như xoáy trên sông. Dòng điện này tạo ra từ trường riêng chống lại chuyển động của nam châm.
Dòng điện xoáy gây ra một số hiệu ứng đáng chú ý khi được sử dụng đúng cách. Các từ trường đối lập do dòng điện xoáy tạo ra có thể dẫn đến chuyển động của một nam châm chậm lại rõ rệt, ngay cả khi nó đang rơi tự do. Ví dụ, một nam châm mạnh thả qua một ống đồng dày, rơi chậm hơn nhiều so với khi chỉ chịu tác dụng của trọng lực.
Hiệu ứng này chỉ được quan sát thấy khi nam châm di chuyển gần kim loại, không phải phi kim. Điều này là do bản chất của các liên kết kim loại trong kim loại rắn, cho phép các electron chuyển động tương đối tự do giữa các nguyên tử. Đây là tính chất tương tự chịu trách nhiệm về tính dẫn điện tốt của kim loại. Do tính chất này, từ trường tương đối dễ bắt đầu dòng điện, đây chỉ là một cách nói khác về chuyển động của electron.
