Ngắn mạch xảy ra khi hai hoặc nhiều dây dẫn không cách điện tiếp xúc với nhau, làm cản trở đường dẫn điện của mạch. Sự can thiệp làm mất ổn định hoạt động bình thường của dòng điện. Điện trở tạo ra rất nhiều nhiệt trong dây dẫn và có thể dẫn đến hỏa hoạn.
Tồn tại ngắn mạch khi cực dương và cực âm của dòng điện kết nối trên dây dẫn có điện trở thấp. Sự tiếp xúc này khiến năng lượng điện được tạo ra nhiều hơn trong một thời gian ngắn. Vì đoản mạch có thể dẫn đến hỏa hoạn không chủ ý, các thiết bị điện được lắp đặt cầu chì hoặc cầu dao để ngăn chặn sự gia tăng của năng lượng điện phá hủy.
