Khi các mảng kiến tạo va chạm và tạo thành một ranh giới hội tụ, sự tương tác của chúng có thể tạo ra động đất, hoạt động núi lửa, rãnh dưới nước và hình thành núi. Mọi sự kiện địa chất kết quả trên bề mặt Trái đất đều được xác định bởi loại kiến tạo các mảng liên quan đến vụ va chạm: vỏ đại dương, vỏ lục địa hoặc sự kết hợp của cả hai.
Vỏ ngoài của Trái đất, hay thạch quyển, được hình thành từ một số mảng kiến tạo cứng trôi theo dòng đá nóng chảy. Ranh giới mảng là những điểm tiếp xúc nơi hai mảng kiến tạo tương tác, chẳng hạn như đâm vào nhau hoặc lan rộng một phần. Các mảng được bao phủ bởi lớp vỏ lục địa hay còn gọi là đất liền nổi, trong khi các mảng được bao phủ bởi lớp vỏ đại dương thì cực kỳ dày đặc.
Một vụ va chạm giữa đại dương và lục địa có thể tạo ra các rãnh và núi lửa trong một quá trình được gọi là quá trình hút chìm. Vì lớp vỏ đại dương dày đặc, rìa mảng chìm bên dưới lớp vỏ lục địa và tan chảy trong lớp magma của Trái đất, được gọi là khí quyển. Một rãnh đại dương được hình thành tại điểm ấn sâu nơi hai mảng gặp nhau. Trong một số trường hợp, lớp vỏ đại dương bị ngập nước gây ra sự tích tụ và giải phóng magma áp suất cao, đẩy lên trên bề mặt để tạo hình các ngọn núi.
Sự hội tụ của hai mảng lục địa thường khiến cho mép của mảng này bị chèn ép vào mép của mảng kia. Sức nổi của lớp vỏ lục địa ngăn không cho cả hai mảng chìm xuống, do đó các phần đá cồng kềnh bị đẩy lên trên tạo thành núi. Trong sự hội tụ của hai lớp vỏ đại dương, mảng già hơn có mật độ cao hơn và chìm bên dưới mảng trẻ hơn. Loại va chạm này cũng tạo ra hiện tượng hút chìm, gây ra sự hình thành các đảo núi lửa.
