Thực vật phản ứng với trọng lực bằng cách liên tục làm cho rễ của chúng phát triển xuống và thân của chúng phát triển lên trên bằng cách cảm nhận hướng của trọng lực với việc sử dụng các hạt tinh bột nhỏ trong các tế bào chuyên biệt. Sự phát triển này nhằm đáp ứng lực hấp dẫn được gọi là thuyết hấp dẫn.
Xu hướng phát triển của chồi hướng lên chống lại lực hấp dẫn được gọi là thuyết hấp dẫn âm và có nghĩa là giúp cây tiếp cận với ánh sáng mặt trời. Các hạt tinh bột mà các tế bào chuyên biệt sử dụng để phát hiện hướng của trọng lực giải phóng các ion canxi từ các cấu trúc tế bào nhất định khi tiếp xúc. Điều này lại khiến các tế bào tiết ra một loại hormone thực vật đặc biệt khiến các lớp tế bào bên dưới phát triển nhiều hơn các lớp bên trên. Điều này làm cho thân cây luôn phát triển hướng lên trên. Các tế bào chuyên biệt thực hiện chức năng này được gọi là statoliths, là một loại tế bào không có sắc tố đặc biệt được gọi là amyloplast.
Ở rễ, hiệu ứng ngược lại xảy ra, với sự phát triển của tế bào bị ức chế ở các mặt bên dưới và cho phép tiến triển bình thường ở các mặt trên. Hiệu ứng này ở rễ được gọi là thuyết hấp dẫn tích cực. Các tác động này chỉ hoạt động cho đến thời điểm rễ hoặc thân bắt đầu phát triển theo chiều thẳng đứng, lúc này các hạt tinh bột đạt đến vị trí trung tính và ngừng giải phóng các kích thích tố.
