Vào năm 2006, Liên minh Thiên văn Quốc tế đã định nghĩa một hành tinh là một vật thể quay quanh quỹ đạo mặt trời, có đủ khối lượng để thiết lập một hình tròn và đã quét sạch các mảnh vụn khác khỏi vùng lân cận quỹ đạo của nó. Phán quyết này nổi tiếng dẫn đến việc giáng chức Diêm Vương xuống trạng thái hành tinh lùn, vì sao Diêm Vương không có ảnh hưởng hấp dẫn để xóa các thiên thể khác khỏi quỹ đạo của nó.
Khi sao Diêm Vương ban đầu được phát hiện, nó được cho là có khối lượng lớn hơn cả sao Thủy, giúp dễ dàng xác định thiên thể mới này là một hành tinh. Tuy nhiên, khi các nhà thiên văn phát hiện ra mặt trăng Charon của nó, họ sớm nhận ra rằng khối lượng của Sao Diêm Vương nhỏ hơn nhiều so với những gì họ nhận ra, và những gì họ giả định là trường hấp dẫn của Sao Diêm Vương thực sự là hiệu ứng của cả hai vật thể. Tuy nhiên, sao Diêm Vương vẫn là một hành tinh trong một thời gian.
Cuộc tranh luận trở nên gay gắt vào đầu những năm 2000, với việc phát hiện ra các thi thể như Sedna và Eris. Các nhà thiên văn học bắt đầu nhận ra rằng có thể có hàng chục, thậm chí hàng trăm vật thể trong hệ mặt trời, đặc biệt là trong phạm vi của Vành đai Kuiper, có thể lớn bằng hoặc lớn hơn sao Diêm Vương. Đối mặt với viễn cảnh phải thêm một số lượng đáng kể các hành tinh vào bảng kiểm đếm chính thức của hệ Mặt Trời, IAU đã xác định lại mặt hành tinh vào năm 2006 và tạo ra một phân loại mới về "hành tinh lùn" cho các thiên thể nhỏ hơn này.
