Khi không khí nóng và lạnh gặp nhau, không khí ấm áp lên trên không khí mát, tạo ra một vùng áp suất thấp. Không khí ấm áp có xu hướng lạnh đi khi đến độ cao hơn, với chất lỏng trong đó ngưng tụ và tạo thành mây và mưa. Không khí mát tràn vào để lấp đầy vùng áp suất thấp, đẩy nhiều không khí ấm lên và tạo ra một vòng tuần hoàn có thể gây ra gió lớn và bão.
Khu vực nơi khối không khí ấm và lạnh gặp nhau được gọi là mặt trước. Mức độ khắc nghiệt của điều kiện thời tiết tại mặt trận được xác định bởi hướng di chuyển của không khí lạnh và ấm. Khi không khí ấm đang di chuyển và va chạm với một khối không khí lạnh đứng yên, không khí ấm sẽ bốc lên dần dần, tạo thành mưa phùn và mưa nhẹ. Nếu không khí lạnh va chạm với một khối không khí ấm đứng yên, kết quả sẽ nghiêm trọng hơn. Không khí lạnh dồn khối không khí ấm lên nhanh chóng, tạo ra những cơn giông lớn, đôi khi có cơn giông dữ dội kèm theo mưa xối xả. Các khối không khí phải đạt đến trạng thái cân bằng trước khi cơn bão có thể tan biến, cho phép bầu trời quang đãng hơn chiếm ưu thế.
Các khối không khí ấm và lạnh là do Mặt trời đốt nóng Trái đất không đồng đều. Các khối khí lạnh hơn bắt nguồn từ các cực, với các khối khí ấm hơn hình thành ở vùng nhiệt đới.
