Gan của con người nằm dưới cơ hoành, dưới lồng ngực và trong vùng bụng trên bên phải. Túi mật nằm trong một hốc nhỏ ở bên ngoài gan.
Gan xử lý, lưu trữ, thay đổi và giải độc các chất dinh dưỡng, thuốc và các chất độc hại có trong máu chảy vào gan từ các cơ quan khác thông qua tĩnh mạch cửa. Những chất này sau đó sẽ được đưa trở lại vào máu hoặc thải ra khỏi cơ thể qua đường ruột. Gan giúp sản xuất các protein cần thiết để đông máu và cũng có thể phá vỡ các tế bào máu cũ hoặc bị hư hỏng.
Gan của con người cũng đóng một vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi chất và đốt cháy chất béo. Tế bào gan sản xuất năng lượng cho cơ thể bằng cách phá vỡ chất béo. Các tế bào này cũng sản xuất mật, một chất lỏng cần thiết cho quá trình phân hủy và hấp thụ chất béo. Gan điều chỉnh lượng đường trong máu trong khi cơ thể phân hủy carbohydrate. Nếu lượng đường trong máu của cơ thể tăng lên, gan sẽ loại bỏ đường ra khỏi máu. Tuy nhiên, nếu lượng đường trong máu của cơ thể quá thấp, gan sẽ giúp phá vỡ glycogen dự trữ trong khi lượng đường trong máu cao và giải phóng lượng đường đó vào máu.
Trong quá trình chuyển hóa protein, cơ thể tạo ra một chất độc hại gọi là amoniac. Tế bào gan chuyển đổi amoniac thành urê, sau đó tế bào sẽ giải phóng vào máu. Urê ít độc hơn đáng kể so với amoniac và thận có thể thải urê ra khỏi cơ thể qua nước tiểu.
