Khi kẽm ở dạng kim loại và axit clohydric được kết hợp, chúng tạo thành khí hydro và dung dịch nước của kẽm clorua. Loại phản ứng này được gọi là phản ứng oxi hóa khử.
Phương trình hóa học của phản ứng này được viết: Zn (s) + 2HCl (aq)? H2 (g) + ZnCl2 (aq).
Phản ứng này được gọi là phản ứng thay thế duy nhất, vì chỉ một hóa chất duy nhất của hợp chất được thay thế. Hydro được thay thế trong sự kết hợp của nó với kẽm.
Phản ứng này được gọi là phản ứng oxi hóa vì một nguyên tố mất electron và nguyên tố khác nhận electron. Quá trình thu được một electron được gọi là quá trình khử. Quá trình mất một electron được gọi là quá trình oxy hóa. Trong phản ứng giữa kẽm và axit clohiđric, nguyên tử kẽm bị oxi hóa và mất hai electron. Vì kẽm bị oxi hóa và phản ứng cần duy trì cân bằng nên các nguyên tử hydro bị khử.
Điều thú vị là cả kẽm và axit clohydric đều có trong cơ thể con người hầu hết thời gian, vì kẽm được tìm thấy trong nhiều loại thực phẩm và axit clohydric là một phần của axit dạ dày của con người. Những vật liệu này không phản ứng trong cơ thể vì kẽm có trong thực phẩm không phải ở dạng kim loại, mà có trong thực phẩm dưới dạng ion kẽm.
