Một tên gọi khác của tế bào nhân sơ là sinh vật nhân sơ, dạng sống đơn giản bao gồm các vương quốc Monera và Archaea. Prokaryotic trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là "trước hạt nhân".
Tế bào nhân sơ là các phân tử đơn giản được bao quanh bởi màng và thành tế bào, nhưng chúng thiếu các yếu tố phức tạp hơn của các tế bào cao cấp hơn, chẳng hạn như các bào quan. Sinh vật nhân sơ có hình dạng tròn, hình que hoặc hình xoắn, được gọi là cầu khuẩn, trực khuẩn và xoắn khuẩn hoặc xoắn khuẩn, tương ứng. Sinh vật nhân sơ có thông tin di truyền ở dạng nucleolid hoặc các vòng tròn được gọi là plasmid. Vương quốc Monera đề cập đến các vi khuẩn đơn giản, và hầu hết các sinh vật nhân sơ là vi khuẩn; Archaea là loại vi khuẩn sống sót trong môi trường khắc nghiệt. Archaea được tìm thấy trong môi trường khắc nghiệt, và chúng bao gồm methanogens, halophile và thermoacidophile; những sinh vật nhân sơ này có thể được tìm thấy trong đầm lầy, đường ruột, hồ nước mặn và các điều kiện cực kỳ chua.
