Nội chiến Hoa Kỳ chủ yếu diễn ra tranh cãi về những khác biệt quan điểm về quyền của chính phủ liên bang trong việc xác định xem chế độ nô lệ có hợp pháp ở các bang riêng lẻ hay không; hành động thù địch bắt đầu cuộc chiến thực sự là cuộc tấn công của quân miền Nam vào Pháo đài Sumter ở Nam Carolina, xảy ra vào ngày 12 tháng 4 năm 1861. Sự ly khai của bảy bang miền Nam sau khi Tổng thống Abraham Lincoln nhậm chức đã gây ra chiến tranh. < /p>
Lincoln đã cam kết hạn chế thể chế nô lệ hợp pháp ở những tiểu bang hiện có cho phép nó. Vào thời Nội chiến, hầu hết các bang miền Bắc đã đặt chế độ nô lệ ra ngoài vòng pháp luật trong khi hầu hết các bang miền Nam bảo vệ nó. Cuộc tranh luận chính là liệu hoạt động này có được phép mở rộng sang các lãnh thổ mới ở phía tây, những nơi đang bắt đầu trở thành các bang hay không. Lincoln đã lên kế hoạch cấm điều đó, nhưng các bang miền Nam sẽ trở thành Liên minh miền Nam cho rằng điều đó nên tùy thuộc vào từng lãnh thổ riêng lẻ. Nhiều người miền Bắc cũng ủng hộ việc bãi bỏ hoàn toàn, tin rằng chính phủ liên bang nên cấm chế độ nô lệ ở tất cả các bang và vùng lãnh thổ của đất nước.
Mặc dù chế độ nô lệ là vấn đề gây tranh cãi lớn, nhưng cũng có nhiều vấn đề phức tạp hơn. Hai miền mâu thuẫn nhau về mặt kinh tế. Khu vực miền Bắc chủ yếu là công nghiệp trong khi miền Nam chủ yếu là nông nghiệp. Có những bất đồng về các hiệp định thương mại, thuế quan và các vấn đề kinh tế khác.
