Mặc dù cuộc tấn công của quân Liên minh vào Pháo đài Sumter là trận đánh bắt đầu Nội chiến, nhưng trận chiến lớn đầu tiên trên đất liền là Trận Bull Run đầu tiên (hoặc Manassas). Trận chiến này diễn ra vào ngày 21 tháng 7 , 1861, Â gần Manassas Junction, dọc theo bờ sông Bull Run nhỏ ở Virginia. Nó bao gồm 35.000 quân Liên minh đọ sức với 20.000 quân Liên minh.
Ngoài việc là trận đánh lớn đầu tiên của Nội chiến, ít nhất, Abraham Lincoln cũng dự kiến sẽ là trận cuối cùng. Ý định của ông là tấn công quân địch và dọn đường đến Richmond. Tuy nhiên, quân Liên minh, tất cả đều là nghiệp dư, không được chuẩn bị đầy đủ cho trận chiến.
Mặc dù có một khởi đầu đầy hứa hẹn, trong đó 4.500 lực lượng nổi dậy buộc phải rút lui, quân đội của Liên minh đã bị bao vây bởi quân tiếp viện của Liên minh. Mặc dù không được đào tạo như nhau, nhưng quân đội Liên minh đã tương xứng với số lượng binh lính Liên minh và tìm cách phá vỡ phòng tuyến của họ để buộc một cuộc rút lui hỗn loạn về Washington.
Phần lớn do thiếu kinh nghiệm quân sự và sự vô tổ chức, những người lính Liên minh miền Nam đã thất bại trong việc truy đuổi thành công kẻ thù đang bỏ chạy của họ. Tuy nhiên, tinh thần và sự lạc quan của họ đã tăng lên rất nhiều nhờ chiến thắng sớm và mang tính quyết định này.
Tổng số thương vong của Liên minh lên tới 3.000, trái ngược với 1.750 của Liên minh.
