Sparta và Athens đều là thành bang Hy Lạp thống trị Hy Lạp cổ đại trong thế kỷ thứ năm trước Công nguyên. Mỗi thành bang có ít nhất một chính phủ được bầu một phần và một quân đội mạnh, và cả hai đều dựa vào lao động của nô lệ.
Sparta và Athens có những hình thức chính quyền tương tự; cả hai thành phố đều được điều hành một phần bởi các hội đồng dân cử. Tuy nhiên, những người cai trị hàng đầu của Athens đã được bầu chọn, trong khi của Sparta thì không. Athens về cơ bản là một nền dân chủ; Sparta là một đầu sỏ chính trị.
Cả Sparta và Athens đều mạnh về mặt quân sự, mặc dù theo những cách khác nhau. Sức mạnh quân sự của Sparta nằm ở đội quân của nó, bao gồm những chiến binh được đào tạo tốt nhất và mạnh mẽ nhất thời cổ đại. Ngược lại, trong khi quân đội Athen lớn gần bằng Spartan, thì hải quân Athen lại tiến bộ hơn nhiều và thống trị Biển Địa Trung Hải.
Cả hai thành phố đều có dân số nô lệ cực kỳ lớn, với mỗi nhà có khoảng 100.000 nô lệ. Tuy nhiên, Sparta chỉ có khoảng 8.000 công dân, trong khi Athens có từ 40.000 đến 100.000. Nô lệ ở dưới cùng của trật tự xã hội ở cả hai thành phố, và quân nhân đứng đầu. Ở Sparta, các chuyên gia quân sự là những người duy nhất có quyền bầu cử; ở Athens, các quý tộc là những chủ đất giàu có và cũng là những nhà lãnh đạo quân sự.
