Denim được phát minh vào những năm 1500 ở Genoa, Ý để được mặc bởi các thủy thủ trong hải quân của thành phố đó. Tên của nó xuất phát từ cụm từ tiếng Pháp "de Nîmes", có nghĩa là "từ Nîmes," thành phố nơi sản xuất vải bông.
Từ "quần jean" cũng bắt nguồn từ tiếng Pháp; từ của họ cho Genoa là "Gènes." Denim đã tồn tại trong khoảng 300 năm nhưng chưa bao giờ thực sự phổ biến cho đến những năm 1870 khi Levi Strauss chọn loại vải này để làm quần áo rẻ tiền được gắn với nhau bằng đinh tán cho những người thăm dò, thợ cắt và thợ mỏ trong cơn sốt vàng California. Khi denim xâm nhập vào văn hóa đại chúng sau khi thanh thiếu niên bắt đầu mặc quần jean vào những năm 1960, nhiều người đã bị từ chối vào nhà hàng và rạp chiếu phim vì loại vải này có liên quan đến các cuộc biểu tình.
