Andes là một chuỗi núi lửa lớn chạy dọc theo chiều dài của bờ biển phía tây Nam Mỹ dọc theo ranh giới giữa các mảng Nam Mỹ và Nazca. Sự chìm dần của mảng Nazca bên dưới mảng Nam Mỹ tạo ra một chu trình đối lưu đẩy vật liệu nóng chảy lên bề mặt và góp phần nâng dãy Andes lên.
Nam Mỹ đã mài mòn mảng đại dương Nazca dưới ranh giới phía tây của nó trong ít nhất 45 triệu năm. Khi đáy biển của mảng Nazca bị đẩy xuống dưới mảng lục địa nhẹ hơn, ít đặc hơn, nó bị đẩy sâu vào lớp vỏ bên dưới đến một vùng được gọi là vùng tan chảy. Trong vùng tan chảy, đá thấm nước dưới đáy biển tan chảy, trở nên ít đặc hơn và đẩy lên bề mặt. Các điểm mà tại đó các chùm mắc-ma tiếp cận với lớp vỏ trên trở thành các điểm nóng núi lửa, nơi thường xảy ra các vụ phun trào và các hoạt động núi lửa khác. Theo thời gian, tephra và vật chất nóng chảy của các đợt phun trào lặp đi lặp lại lắng đọng các lớp đá mới và nâng địa hình địa phương lên, trong trường hợp của dãy Andes, có độ cao vượt quá 20.000 feet so với mực nước biển. Khi Nam Mỹ tiếp tục di chuyển về phía tây, mảng Nazca tiếp tục chìm xuống và quá trình xây dựng núi trên dãy Andes vẫn tiếp tục.
