Chi spirogyra chứa các sinh vật làm từ tảo lục có cách sắp xếp lục lạp theo hình xoắn ốc và chủ yếu sống trong môi trường nước ngọt. Tất cả các xoắn khuẩn đều có thành tế bào được kết nối thành chuỗi dài và thiếu các nhánh xác định. Các thành viên của chi này trải qua chu kỳ sống đơn bội và có thành tế bào gồm hai lớp thay vì chỉ một lớp.
Hầu hết xoắn khuẩn sinh sản hữu tính, mặc dù một số ít sinh sản vô tính. Những sinh vật này chủ yếu sống trong môi trường nước ngọt, sạch. Vào mùa xuân, spirogyra sống và phát triển dưới nước nhưng nổi lên mặt nước vào mùa hè để hấp thụ ánh sáng mặt trời. Spirogyra sống thành từng đám xanh và có thể chia sẻ không gian sống với mougeotia và zygnema.
