Các nhà khoa học phân loại sinh vật sống để giúp nghiên cứu và hiểu dễ dàng hơn về hành vi, đời sống và tiến trình tiến hóa của hàng triệu dạng sống. Họ sử dụng một hệ thống được gọi là phân loại để phân loại sinh vật sống thành các giới, phyla , lớp, thứ tự, họ, chi và loài theo đặc điểm của chúng.
Các nhà khoa học lần đầu tiên phân loại một dạng sống thành một trong năm giới: Animalia, Plantae, Fungi, Protista hoặc Monera. Các sinh vật được tìm thấy trong giới Animalia là những sinh vật đa bào có khả năng di chuyển thông qua các cơ quan cơ, lông mao hoặc lông roi. Họ nhận được chất dinh dưỡng của họ bằng cách hấp thụ. Tế bào động vật có nhân và các bào quan khác, nhưng chúng không có thành tế bào hoặc lục lạp.
Các sinh vật trong vương quốc Plantae cũng đa bào, nhưng thường không di chuyển, ngoại trừ một số giao tử của chúng di chuyển qua lông roi hoặc lông mao. Chúng thu được chất dinh dưỡng thông qua quá trình quang hợp cần ánh sáng mặt trời và tế bào của chúng có nhân, các bào quan khác, thành tế bào và lục lạp.
Các sinh vật sống trong vương quốc Nấm cũng đa bào. Tế bào của chúng có nhân, các bào quan và thành tế bào, giống như tế bào thực vật, nhưng chúng thiếu lục lạp. Giống như động vật, chúng thu nhận chất dinh dưỡng thông qua quá trình hấp thụ.
Kingdom Protista có các sinh vật đơn bào lấy chất dinh dưỡng thông qua việc tiêu thụ các sinh vật khác hoặc quang hợp; trong một số trường hợp, họ sử dụng cả hai phương pháp. Eubacteria và archeobacteria là thành viên của vương quốc Monera. Chúng là loài đơn bào, không có nhân và các bào quan và được liên kết bởi thành tế bào.
