Các cột buồm liên tục dịch chuyển khi mực nước biển thay đổi và sóng làm xói mòn đất liền. Ở một số nơi trên thế giới, các bờ biển đang biến đổi nhanh chóng đến mức có thể quan sát được những thay đổi mỗi năm. Điều này gây ra mối đe dọa cho các ngôi nhà và các tòa nhà dọc theo bờ biển.
Các đặc điểm ven biển hấp dẫn như mái vòm và cột trụ được hình thành khi đá mềm bị sóng bào mòn, tạo thành các hang động rỗng. Khi có một hang động ở mỗi bên của một tảng đá lớn và mềm, các hang động cuối cùng có thể bị xói mòn cho đến khi chúng tạo thành bên trong của một vòm. Nếu đỉnh của vòm bị sập, một cột trụ duy nhất sẽ bị bỏ lại.
Các cột buồm cũng thay đổi theo mực nước biển, đã tăng và giảm liên tục trong vài triệu năm qua. Trong thời kỳ băng hà, mực nước biển giảm xuống do rất nhiều nước trên đại dương bị đóng băng. Khi kỷ băng hà kết thúc và nhiệt độ tăng, băng tan, dẫn đến mực nước biển dâng cao.
Do xói mòn bờ biển và mực nước biển dâng cao, hàng trăm, nếu không phải hàng nghìn, các thành phố ven biển có thể gặp phải các vấn đề nghiêm trọng trong vòng 100 năm tới trên khắp thế giới. Các bờ biển bị ngập lụt thay đổi hình dạng, đôi khi là vĩnh viễn, và lũ lụt ven biển được coi là mối đe dọa to lớn đối với nền văn minh ven biển. Toàn bộ thành phố có thể bị mất theo thời gian do mực nước biển dâng cao.
